Plantas biofactoría: ¿Las fábricas del futuro?
Desde hace un tiempo, se viene hablando (y trabajando) sobre la posibilidad de utilizar plantas en lugar de microorganismos o cultivos celulares para la producción de proteínas, anticuerpos y otros productos de alto valor añadido.
Pero, ¿qué es una planta biofactoría y qué ventajas tiene sobre otras opciones?
Una planta biofactoría es, como se ha indicado antes, una planta que produce en grandes cantidades un compuesto de interés. Para esto, la planta en cuestión ha de ser modificada genéticamente, bien para expresar proteínas que normalmente no expresaría o expresaría en muy baja cantidad (camino que se conoce como Agricultura Molecular o Mollecular Farming), bien para cambiar alguna de sus rutas metabólicas para modificar alguno de sus productos (camino que se conoce como Ingeniería Metabólica).
Sus ventajas respecto a otras opciones son muchas, pero las principales son:
- Mayor seguridad para la salud, al no tener tanto riesgo de incorporar compuestos perjudiciales para la salud (como en el caso de muchos microorganismos) o virus animales (como cultivos de células animales)
- Facilidad de producción, pues como todos sabemos es relativamente fácil y barato, en comparación con otras opciones, iniciar y mantener un cultivo
¿Cómo se usan los productos de este tipo de plantas?
Los productos de las plantas biofactoría tienen dos vías de uso posible:
- Por ingestión directa de la planta por parte de animales o personas, se lleva el producto de interés (vacunas, fármacos...) al sistema del ser vivo en el que interese introducirlo. El mayor problema de este uso es el control de la dosis.
- Refinado y extracción del producto de interés, siendo esta vía más cara y laboriosa, pero permitiendo un mayor control sobre el producto
¿Tiene riesgos?
Como en todo transgénico, se considera que existen algunos riesgos ambientales, como el paso de los transgenes a otras plantas y cultivos cercanos. Además, algunas personas consideran que pueden tener riesgos para la salud en caso de contaminaciones o usos indebidos.
Y tú, ¿qué opinas?
¿Son seguras estas plantas? ¿Son una alternativa de futuro? ¿Cómo deben usarse? Aporta tu opinión en el debate de FEBiotec sobre el tema, en nuestro foro de facebook.
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